Jakarta, Nusantara Info: Nasib Tim Nasional (Timnas) Iran di Piala Dunia 2026 kini berada di persimpangan. Memanasnya konflik di kawasan Asia Barat memicu ketidakpastian yang berimbas hingga ke dunia sepak bola, sekaligus menguji independensi FIFA sebagai badan tertinggi sepak bola dunia.
Situasi kian rumit setelah kabar gugurnya pemimpin tertinggi Iran, Ali Khamenei, yang memicu eskalasi politik dan keamanan di dalam negeri. Dampaknya tidak hanya terasa di ranah geopolitik, tetapi juga menjalar ke sektor olahraga, termasuk peluang Team Melli tampil di panggung Piala Dunia 2026.
Presiden Federasi Sepak Bola Iran (FFIRI), Mehdi Taj, mengakui kondisi saat ini belum memungkinkan untuk memastikan keikutsertaan Iran.
“Tidak mungkin mengatakan secara pasti, tetapi pasti akan ada respons. Hal ini akan dipelajari para pejabat olahraga di tingkat tinggi negara,” ujar Taj.
Ia menambahkan, situasi keamanan yang memburuk membuat harapan Iran menatap Piala Dunia dengan optimisme menjadi semakin tipis.
Meski demikian, hingga kini belum ada keputusan resmi terkait mundurnya Iran dari turnamen empat tahunan tersebut. Dalam sejarah Piala Dunia, belum pernah ada tim yang mundur setelah resmi lolos putaran final karena alasan politik. Umumnya, keputusan mundur terjadi di fase kualifikasi.
Namun, jika Iran memilih mundur, konsekuensi berat menanti. FIFA memiliki kewenangan penuh untuk menentukan pengganti peserta sesuai regulasi. Dalam Pasal 6 regulasi Piala Dunia 2026, FIFA berhak mengambil langkah termasuk mengganti tim yang tidak dapat memenuhi kewajiban sebagai peserta.
Sekretaris Jenderal FIFA, Mattias Grafstrom, menegaskan bahwa faktor keamanan akan menjadi prioritas utama. Meski begitu, ia belum memberikan pernyataan tegas terkait posisi Iran.
Di tengah ketidakpastian ini, FIFA juga menghadapi sorotan tajam publik terkait konsistensi sikapnya dalam memisahkan sepak bola dari politik. Standar ganda menjadi isu sensitif, terutama jika merujuk pada keputusan FIFA yang menjatuhkan sanksi kepada Rusia pasca invasi ke Ukraina, namun dinilai lamban dalam merespons konflik lain di dunia.
Jika Iran nantinya dikenai sanksi atau dikeluarkan, polemik serupa berpotensi kembali mencuat. FIFA dituntut menjaga prinsip keadilan dan kesetaraan bagi seluruh negara peserta.
Sejarah mencatat, sepak bola kerap menjadi jembatan perdamaian di tengah konflik. Salah satu simbol kuat adalah peristiwa “Christmas Truce” pada 1914, ketika tentara Inggris dan Jerman menghentikan pertempuran dan bermain sepak bola bersama.
Contoh lain datang dari Pantai Gading, ketika Didier Drogba berperan besar meredakan konflik sipil dengan menyerukan perdamaian setelah timnas mereka lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Iran sendiri pernah menghadirkan pesan damai di Piala Dunia 1998 saat para pemainnya memberikan bunga mawar putih kepada tim Amerika Serikat, meredakan ketegangan politik yang selama ini membayangi kedua negara.
Kini, harapan serupa kembali mencuat. Iran dijadwalkan tampil di Grup G Piala Dunia 2026 bersama Belgia, Mesir, dan Selandia Baru. Laga perdana melawan Selandia Baru akan digelar di Stadion SoFi, California, pada 15 Juni 2026.
Namun, rencana tersebut dibayangi kebijakan pembatasan masuk warga Iran ke Amerika Serikat. Pengecualian terhadap pemain, pelatih, dan ofisial menjadi krusial agar partisipasi tetap memungkinkan.
Lebih dari sekadar pertandingan, kehadiran Iran di Piala Dunia 2026 berpotensi menjadi simbol perdamaian di tengah konflik yang berkecamuk. Pertanyaannya, apakah sepak bola kembali mampu memainkan peran tersebut, atau justru terseret arus politik global?
Waktu akan menjadi penentu. (*)
